La mayoría de los cánceres de seno diagnosticados en los Estados Unidos son tumores en etapa temprana. A menudo, esto da como resultado cánceres de seno que solo se detectan en las imágenes y no se pueden sentir a mano (cánceres de seno no palpables). La cirugía requerirá la localización del tumor antes de extirpar el cáncer en la sala de operaciones. Este proceso se facilita al colocar un "clip" en el cáncer de seno en el momento de la biopsia inicial. El día de la cirugía, se utiliza un marcador de algún tipo para identificar este "clip" que permite al cirujano determinar la ubicación exacta del cáncer.

El método más común de localización ha sido el método de localización guiada por cable; Se estima que el 80% de las lumpectomías para lesiones mamarias no palpables (lesiones mamarias que no se pueden sentir con la mano) utilizan esta técnica. Con esta técnica, el alambre de localización se coloca en el seno la mañana de la cirugía bajo anestesia local mientras la paciente está despierta. Luego se lleva al paciente al quirófano donde se extraen el cable, el clip y el tumor. Existen algunas limitaciones para la localización guiada por cable. Estos incluyen el cable que se desplaza o corta a través del cable durante la cirugía. Además, el cable puede interferir con el abordaje quirúrgico y puede causar angustia e incomodidad al paciente.

Recientemente, se han desarrollado nuevas técnicas para la localización. La mayoría de estos métodos utilizan una "semilla" para localizar el tumor en preparación para la cirugía. Existen diferentes tipos de tecnología de semillas y estos son:

1. Localización radiactiva de semillas
2. Localización de semillas radioguiadas
3. Localización magnética de semillas

Localización radiactiva de semillas

Utiliza una semilla que contiene material radiactivo dentro de la semilla sellada. Esta semilla es muy pequeña, generalmente del tamaño de un grano de arroz. En el momento de la cirugía, se usa una sonda gamma manual (contador geiger) para detectar los bajos niveles de radiación emitidos por la semilla. Este tipo de localización se encuentra bajo las regulaciones de medicina nuclear que varían de estado a estado.

Localización de semillas radioguiadas

Utiliza un radar que se ha utilizado durante décadas para ayudar a localizar la lesión. Se coloca una pequeña semilla reflectora en el seno; Se puede colocar hasta 30 días antes de la cirugía. En el momento de la cirugía, se utiliza un localizador portátil para identificar la señal de radar única emitida por el reflector en el seno. Esta técnica no utiliza ningún material radiactivo.

Localización magnética de semillas

Utiliza emisión de campo magnético para identificar la lesión mamaria. Se coloca un marcador magnético de semillas en el seno. En el momento de la cirugía, se utiliza un localizador portátil compuesto por un imán fuerte para localizar el tumor. Al igual que con otras técnicas radioguiadas, no involucra radiación y puede colocarse hasta 30 días antes de la cirugía.

Una ventaja significativa de la tecnología de semillas es que la mayoría de estos se pueden colocar antes del día de la cirugía. Esto disminuye la cantidad de tiempo que pasa en el hospital el día de la cirugía. Las técnicas de localización de semillas generalmente son bien toleradas por los pacientes y son menos engorrosas que las localizaciones de alambre.

Existen pocos ensayos clínicos aleatorios controlados que comparen las diversas técnicas entre sí. Si bien la localización guiada por cable es el método más común, todas estas técnicas más nuevas tienen el mismo éxito en la localización del tumor. Las tasas de complicaciones son similares y la necesidad de cirugía adicional es comparable. La técnica utilizada dependerá de las técnicas disponibles en la institución médica de elección del paciente.