La mamografía de detección se ha recomendado para las mujeres estadounidenses desde la década de 1980. La mamografía de detección se aplica a mujeres sin ningún síntoma en los senos, como dolor en los senos, un bulto en los senos o secreción del pezón. El trabajo de la mamografía de detección es encontrar el cáncer de seno en su etapa más temprana, antes de que se pueda sentir o producir síntomas.

La primera mamografía de detección se realizó como una mamografía analógica, donde las imágenes tuvieron que procesarse como las imágenes de una cámara Polaroid. Con la mamografía analógica, lo que vio (desarrollado) es lo que obtuvo. Si las imágenes obtenidas no fueran adecuadas, sería necesario volver a tomar las mamografías y exponer a la paciente a más radiación. La siguiente etapa de la mamografía fue la mamografía digital. Al igual que las fotos tomadas por fotografía digital, las imágenes mamográficas podrían modificarse en la pantalla de una computadora para una interpretación más fácil. Y la manipulación digital podría usarse para ahorrarles a los pacientes más adquisición de imágenes, lo que lleva a menos radiación.

En 2014, se puso a disposición un nuevo tipo de técnica de mamografía. Esto se conoce como "mamografía 3-D" o tomosíntesis de seno. Este estudio usa el mismo tipo de radiación que se usa para una mamografía regular, pero la fuente de radiación y la pantalla de detección giran alrededor del seno mientras se toman las imágenes. Para las mamografías de detección regulares, la fuente de radiación y el detector de pantalla permanecen estacionarios para cada una de las 2 vistas. Con una mamografía de detección estándar en 2-D, el radiólogo tiene solo 2 vistas de cada seno para evaluar. Con la mamografía tridimensional, hay docenas o hasta 100 imágenes para revisar. Cada imagen resalta un "corte" del tejido mamario, lo que permite una mejor resolución y detección del cáncer de seno.

Se han realizado estudios para comparar la mamografía tridimensional con la mamografía de detección regular. Hay algunas ventajas y desventajas para cada técnica. Es posible que la mamografía de detección (así como la mamografía 3-D) omita un cáncer en el seno. La mamografía tridimensional parece identificar algunos cánceres de seno más que la mamografía regular. Además, hay que llamar a menos mujeres para que realicen estudios adicionales después de sus mamografías de detección. Las desventajas incluyen un costo más alto para la mamografía en 3-D, así como una dosis de radiación ligeramente más alta para cada evaluación realizada. Pero dado que es necesario llamar a menos mujeres para estudios adicionales, cualquier preocupación sobre el aumento de la dosis de radiación es probablemente un punto discutible.

No todas las compañías de seguros cubren el gasto adicional para la mamografía en 3-D, por lo que esto podría representar un gasto adicional de bolsillo. Medicare cubre la mamografía tridimensional.

Para cada mujer individual, no hay necesariamente una respuesta correcta o incorrecta sobre el uso de la mamografía en 3-D sobre la mamografía regular. Hay mujeres que pueden beneficiarse de la mamografía tridimensional. Para las mujeres que tienen factores de riesgo agregados, como antecedentes familiares sólidos, antecedentes personales de cáncer de seno o senos muy densos, se prefiere la mamografía tridimensional a la mamografía digital estándar. Para las mujeres que no tienen senos densos y no tienen factores de riesgo, la mamografía regular será adecuada. Parece haber una tendencia hacia la individualización de un programa de detección de mamografía, basado en factores de riesgo y prioridades individuales. Las mujeres deben hablar con sus proveedores de atención médica sobre qué tipo de mamografía se recomienda para sus necesidades y la disponibilidad de unidades de mamografía en su comunidad.