Descubrir que tiene cáncer de seno que ya se ha diseminado a un órgano fuera del seno y los ganglios linfáticos axilares, también conocido como "cáncer de seno en estadio IV de novo" o cáncer de seno metastásico, puede ser desalentador. Desafortunadamente, esta es la etapa en la que se realizan hasta el 6% de todos los diagnósticos nuevos de cáncer de seno en los Estados Unidos.

Para los pacientes diagnosticados en esta etapa, la extracción del tumor de la mama, ya sea por mastectomía parcial o total, originalmente se pensó que era improductiva teniendo en cuenta la presencia continua de tumores en órganos distantes como los huesos, el hígado o el cerebro. Como tal, la terapia estándar consiste en quimioterapia y / o una píldora bloqueadora de hormonas, como el tamoxifeno, el arimidex o el exemestano. Estas terapias estándar combaten el cáncer en todo el cuerpo.

Sin embargo, en los últimos 10-15 años, ha surgido evidencia de que la extirpación quirúrgica del tumor primario en el seno podría extender la vida de algunas pacientes con cáncer de seno metastásico. Algunos estudios retrospectivos (estudios que revisan los resultados anteriores) han demostrado que algunas mujeres con cáncer de seno de novo en estadio IV a quienes se les extirpó el tumor de seno vivieron más que aquellas que no lo hicieron.

Sin embargo, estos estudios retrospectivos a menudo se consideran defectuosos debido a un concepto llamado "sesgo de selección". No sabemos si la supervivencia mejorada observada en un grupo de mujeres se debe a la extirpación del tumor en sí, en lugar de, por ejemplo, que los cirujanos participantes seleccionen preferentemente a los pacientes con mayor probabilidad de vivir más, debido a otros factores como la edad más joven, menos agresiva crecimiento tumoral o metástasis en órganos menos críticos para la vida (p. ej., huesos versus cerebro). Varios grupos de investigación han intentado dar cuenta y controlar el sesgo de selección utilizando métodos científicos que se esfuerzan por compensar otros posibles factores al comparar a los pacientes que se sometieron a cirugía con los que no.

Uno de estos estudios descubrió recientemente que la edad del paciente, el grado del tumor, así como sus niveles de receptor de estrógeno y progesterona, y qué tan exitosamente responden el tumor y el paciente a la quimioterapia inicial eran mucho más predictivos del resultado final del paciente que si se sometió o no a cirugía. Este hallazgo llevó a los médicos del estudio a concluir que sería mejor identificar subgrupos específicos de pacientes que podrían beneficiarse de la cirugía en lugar de que los cirujanos hicieran sus juicios basándose únicamente en los resultados promedio de la cirugía.

Se están realizando ensayos clínicos prospectivos (es decir, estudios a gran escala realizados durante varios años en los que los cirujanos no pueden elegir qué pacientes se someterán a cirugía) diseñados para responder definitivamente a la pregunta sobre si la extirpación quirúrgica del tumor ayudará a las mujeres con cáncer de mama metastásico a vivir más tiempo. mundo. Los primeros resultados de India y Turquía no mostraron una mejor supervivencia después de la cirugía, aunque se cree que las mujeres presentan enfermedades mucho más avanzadas en esos países debido a un acceso más limitado a la atención médica. Sin embargo, un seguimiento más prolongado en el ensayo turco reveló una supervivencia general a 5 años del 42% con cirugía frente al 25% con terapia sistémica sola. Un estudio similar (ensayo clínico) en los Estados Unidos completó la inscripción de pacientes y la comunidad médica espera ansiosamente sus resultados a largo plazo con la esperanza de que ayuden a guiar su tratamiento de pacientes con este diagnóstico complejo. Los primeros análisis de este estudio de ensayo clínico basado en los EE. UU. Encontraron que la cirugía no extendió la supervivencia general del paciente.