El carcinoma ductal in situ, o DCIS, se considera un cáncer de mama preinvasivo o no invasivo. Es cáncer de seno en etapa 0 y tiene un pronóstico excelente. En ciertos casos, el DCIS puede progresar a un cáncer de seno invasivo que puede extenderse a los tejidos fuera del seno. En este momento no hay una manera confiable de saber qué casos de DCIS progresarán y cuáles no. El tiempo que tarda el CDIS en progresar a cáncer invasivo también es desconocido y probablemente variable. Por lo tanto, es común eliminar el DCIS cuando se detecta. El DCIS puede reaparecer después de la escisión y puede regresar como DCIS o cáncer invasivo. Las tasas de curación del DCIS extirpado son tan altas como 98%, pero el 2% de los pacientes pueden morir de DCIS. 

La mayoría de los casos de DCIS no se pueden sentir y se detectarán mediante mamografía. El DCIS generalmente aparece como calcificaciones sospechosas en una mamografía. Los síntomas asociados como dolor o cambios en la piel son muy raros con DCIS. Ocasionalmente, el DCIS puede causar secreción del pezón de un conducto.

El seno está compuesto por dos unidades básicas: lóbulos que producen leche y conductos que transportan la leche. Son las células que recubren el conducto las que pueden ir "mal" en el DCIS. Si estas células anormales, que crecen sin control, permanecen dentro del conducto, se denominan carcinoma ductal in situ (CDIS). Son células ductales que se han vuelto malignas, pero han permanecido en su lugar original (in situ) y, por lo tanto, son un cáncer no invasivo. Cuando las células anormales atraviesan las paredes del conducto e invaden el estroma mamario (el tejido que rodea los conductos), el cáncer no invasivo se ha transformado en un cáncer invasivo. El cáncer invasivo, como el carcinoma ductal infiltrante, tiene el potencial de extenderse por todo el cuerpo. El DCIS no tiene el potencial de extenderse por todo el cuerpo, por lo que las tasas de curación del DCIS que se trata pueden ser tan altas como 98%.

Al igual que con el cáncer de mama invasivo, el DCIS viene en diferentes variedades, algunas con características menos agresivas y otras con características más agresivas. Algunos casos de DCIS tienen receptores de estrógenos (receptores de estrógenos positivos) que permiten la terapia con medicamentos antiestrógenos (también llamada terapia de bloqueo hormonal), como el tamoxifeno. Otros casos de DCIS no tienen receptores de estrógenos (receptores de estrógenos negativos) y no responden a la terapia de bloqueo hormonal.

Debido a que no podemos predecir qué DCIS se convertirá en cáncer invasivo, debemos tratar el DCIS con cuidado y de manera adecuada. Un DCIS de bajo grado que tiene menos de 1 cm (aproximadamente ½ pulgada) de tamaño, es probablemente el tipo de DCIS que nunca causará un problema. Pero el DCIS que es de alto grado, no tiene receptores de estrógeno o progesterona y / o mide más de 1 cm, puede tener la posibilidad de causar problemas y debe tratarse adecuadamente. Un día podremos distinguir entre DCIS de bajo riesgo y DCIS de alto riesgo. Pero no hoy.

En resumen, el DCIS es un cáncer de seno en etapa 0 no invasivo que está contenido dentro de los conductos lácteos del seno. Se puede tratar con éxito en casi todos los pacientes.