¿Qué es el linfedema?

Un brazo hinchado, una mano o un anillo apretado después del diagnóstico o tratamiento del cáncer de seno a menudo es indicativo de linfedema. Esto ocurre secundario a la acumulación de linfa en la extremidad en el lado donde se diagnosticó el cáncer de seno.

La linfa es una colección de líquido que se encuentra entre las células del cuerpo. Normalmente se acumula dentro de los canales linfáticos donde se transporta a los ganglios linfáticos, y finalmente se vacía en la vena subclavia derecha o izquierda para volver a ingresar al torrente sanguíneo del cuerpo.  

Las pacientes con cáncer de seno pueden desarrollar un bloqueo de los ganglios linfáticos debajo de los brazos. Esto puede ocurrir como resultado de la propagación del cáncer que bloquea los ganglios o el tratamiento. El tratamiento puede ser en forma de muestreo quirúrgico, extirpación de los ganglios (disección axilar) o radioterapia. Al igual que un atasco de tráfico, lo que provocaría congestión en la carretera, si el camino del viaje linfático está bloqueado, el líquido no puede avanzar y causar hinchazón de la extremidad.

El linfedema puede causar dolor, mayor riesgo de infección, limitación de movilidad y dolor. La detección puede permitir la detección temprana y, por lo tanto, el tratamiento.

Detección de linfedema

Cuestionario:
Los pacientes deben ser educados sobre los síntomas del linfedema. Un conjunto de preguntas impresas que abordan la hinchazón, opresión o enrojecimiento del brazo pueden alertar al equipo de atención médica sobre el linfedema.

Cinta métrica:
Un método común para evaluar el linfedema es medir la circunferencia de la extremidad superior. Se usa una cinta métrica flexible para medir ambos brazos antes y después del tratamiento. Estos se realizan en múltiples sitios, incluyendo la mano, la muñeca, el antebrazo y la parte superior del brazo. El aumento de las circunferencias refleja la hinchazón del brazo. Este método depende del operador.

Perometría (volumetría optoelectrónica):
Con este método, un dispositivo utiliza luz infrarroja para calcular el volumen del brazo. El brazo se coloca en un dispositivo donde los rayos infrarrojos desde diferentes ángulos interceptan el brazo. Una computadora usa la información para calcular el volumen del brazo.

Bioimpedancia:
La bioimpedencia detecta la cantidad de líquido en el brazo. Se realiza midiendo la resistencia a una pequeña corriente eléctrica que pasa a través del brazo. Esto se hace en múltiples sitios a lo largo del brazo. Cuanto mayor sea el líquido intersticial, menor será la resistencia. Esto es muy sensible y puede detectar linfedema antes de que sea clínicamente aparente.

Linfogammagrafía:
En esta prueba, se inyecta una sustancia radiactiva en la parte inferior del brazo. Es absorbido por los linfáticos y puede seguirse a medida que sube por el brazo. Esto puede dar información sobre qué tan bien está viajando la linfa.

Resultados de la detección:
Las sobrevivientes de cáncer de seno viven más tiempo que en el pasado. La calidad de vida prolongada es importante. La detección de linfedema dará como resultado una detección más temprana. Esto puede permitir un tratamiento que detendrá o retrasará la progresión del linfedema y sus síntomas.