Los conductos del seno están revestidos con dos capas de células. Cuando estas células se multiplican anormalmente, se pueden desarrollar células cancerosas en el conducto. El cáncer en el conducto se llama carcinoma ductal in situ (DCIS). Mientras las células cancerosas permanezcan dentro del conducto, el DCIS no tiene riesgo de propagarse. El tiempo que las células cancerosas permanecerán contenidas en los conductos antes de que atraviesen la pared del conducto y se propaguen es un tema de discusión considerable entre los expertos en senos.

No todos los DCIS son iguales, ya que es un espectro de enfermedad. Un informe de laboratorio de biopsia con DCIS describirá las características que ayudarán a sus médicos a determinar en qué parte del espectro se encuentra el DCIS, lo que puede afectar las opciones de tratamiento.

El sistema de clasificación de las células cancerosas analiza tres características para determinar un "grado" de mínimamente agresivo (bajo grado) a más agresivo (alto grado). Observan la arquitectura de las células, la forma y el tamaño del núcleo de la célula y la tasa de división celular. Se asigna un número del 1 al 3 a cada categoría y se suma. Los que tienen los puntos más bajos son de grado 1 / grado bajo, mientras que los que tienen más puntos son de grado 3 / grado alto.

El estrógeno y la progesterona son las hormonas femeninas que se sabe que juegan un papel en alentar a algunas células de cáncer de seno a crecer y dividirse. Cuando estas células cancerosas tienen los receptores para atraer y unirse al estrógeno o la progesterona, nos referimos al cáncer como un cáncer positivo al receptor de estrógeno (ER) o al receptor de progesterona (PR).

Grado 3 o incluso Grado 2 DCIS es una forma más agresiva de DCIS. Las formas más agresivas de DCIS ya pueden estar asociadas con la "microinvasión", áreas muy pequeñas que muestran el movimiento de estas células fuera del conducto y hacia el tejido mamario circundante. La cirugía siempre se recomienda para estas formas más agresivas.

El DCIS de grado 1 casi siempre es positivo para ER y PR y es una forma de cáncer de crecimiento muy lento. Puede llevar años, incluso décadas, ver la progresión de la enfermedad. En algunos casos, puede llevar tanto tiempo extenderse más allá del conducto mamario que no es un evento que sucederá durante la vida de una persona. Sin embargo, a menudo se recomienda la extirpación quirúrgica de estas células cancerosas, ya que aún no sabemos cómo predecir qué DCIS de un paciente progresará si no se trata.

Pero si las células crecen tan lentamente, ¿por qué es necesario algún tratamiento? La idea es eliminar las células cancerosas para evitar que las células cancerosas regresen en el futuro. Si estas células reaparecen, aproximadamente el 50% no volverá a aparecer como DCIS, sino como un cáncer invasivo con potencial de metástasis (propagación fuera del seno). Otros tratamientos después de la cirugía para disminuir la posibilidad de que estas células regresen incluyen radiación al seno y medicamentos para bloquear los receptores de estrógeno y progesterona.

Hay ensayos clínicos que analizan diferentes formas de tratar el DCIS de bajo grado. En estos estudios, las mujeres con CDIS positivo de ER de bajo grado no se someten primero a cirugía, sino que reciben medicamentos para bloquear los receptores de estrógenos. El área de cáncer del paciente se observa muy de cerca con estudios de imágenes para asegurarse de que no esté creciendo. Se recomienda la cirugía si el área parece estar creciendo. Algunas mujeres en este ensayo han pasado muchos años sin necesidad de cirugía. Es un ensayo prometedor que está cambiando la forma en que vemos el espectro del DCIS.