PET Scan, o Tomografía por emisión de positrones, es una prueba de imagen especializada que se utiliza para detectar células cancerosas. Durante una exploración PET, se administra una sustancia radiactiva a través de una inyección intravenosa (IV). La sustancia utilizada en las exploraciones PET es fluorodeoxiglucosa flúor-18 (FDG) y se denomina marcador. FDG va a áreas del cuerpo donde las células usan grandes cantidades de glucosa (áreas que son metabólicamente activas). Debido a que las células cancerosas se encuentran entre las células más activas del cuerpo, el marcador FDG se instala en masas malignas. FDG libera positrones, por lo que estas áreas se mostrarán "calientes" en las placas de detección de positrones.

Breast PET Scan también se conoce como PEM, mamografía por emisión de positrones. Las placas de detección de positrones se parecen al sistema de compresión utilizado en la mamografía. Durante una biopsia de seno PEM, la paciente está sentada. A diferencia de la mamografía, la exploración PET de mama no requiere compresión para el examen, solo inmovilización suave entre las placas de detección de positrones. Las áreas de preocupación detectadas en el seno por PEM pueden biopsiarse utilizando dispositivos similares de biopsia mínimamente invasivos empleados en biopsias centrales guiadas por ultrasonido y biopsia de mama estereotáctica (biopsia con aguja de núcleo asistida por vacío). El tejido mamario extraído también se analizará "caliente" cuando se coloca debajo de las placas de detección de positrones, por lo que el médico que realiza la biopsia puede estar seguro de que se tomó una muestra del área correcta.

Breast PET Scan es muy sensible y muy específico. La exploración PET para senos se obtiene en minutos y se interpreta fácilmente. Actualmente ha sido aprobado para pacientes que han sido diagnosticadas con cáncer de seno. PEM puede ayudar a planificar la cirugía de cáncer de seno de una paciente después de un diagnóstico de cáncer de seno. PEM también puede detectar la recurrencia del cáncer de mama.

Si bien la exploración PET para senos implica el uso de un material radiactivo, la dosis de radiación recibida por el paciente es menos de la mitad de la dosis de radiación que recibe un paciente de una tomografía computarizada del tórax. PEM no puede usarse en diabéticos, debido a su metabolismo anormal de la glucosa. A continuación se muestra un ejemplo de un cáncer de seno detectado por la PET PET que no se detectó en la mamografía:

Mamografía con cáncer de mama derecho no detectado: 

El mismo paciente con cáncer de mama de mama derecha detectado por la exploración PET de mama: 

Imágenes cortesía de la Dra. Kathy Schilling, Directora médica del Instituto de Salud y Bienestar de la Mujer Lynn, Boca Ratón, Florida.