El tema de la densidad mamaria ha sido un tema candente en los últimos años. A muchas mujeres se les dice que tienen "senos densos" en sus mamografías, pero la mayoría no está segura de lo que eso significa.

La densidad mamaria se refiere a la cantidad de tejido fibroso y glandular que aparece en la mamografía de una mujer. El tejido mamario fibroso y glandular visto en una mamografía es blanco. El tejido graso en una mamografía parece oscuro. Una mujer con tejido mamario denso tendrá más tejido fibroso y glandular que tejido graso, por lo que su mamografía aparecerá más blanca. Una mujer cuyo tejido mamario es reemplazado principalmente por grasa tendrá una mamografía que se ve más oscura. 

Hay 4 categorías de densidad mamaria (también llamada puntuación de densidad) que un radiólogo usa para describir la mamografía de una paciente:

• Clase A (o 1): Grasa
• Clase B (o 2): densidad fibroglandular dispersa
• Clase C (o 3): heterogéneamente densa
• Clase D (o 4): extremadamente densa

¿Cómo afecta la densidad del tejido mamario la capacidad de un radiólogo para detectar el cáncer de seno? Un bulto canceroso puede aparecer como blanco en una mamografía. Las calcificaciones, que a veces pueden estar asociadas con cáncer de seno o DCIS (carcinoma ductal in situ), también aparecen blancas en una mamografía. Si el tejido mamario de la paciente es denso, puede ser como tratar de encontrar una bola de nieve en una tormenta de nieve. Cuanto mayor es el nivel de densidad mamaria, más intensa es la "tormenta de nieve". La alta densidad de tejido puede dificultar ver ciertos cambios en una mamografía que en última instancia podrían ser un cáncer. 

Para las mujeres con tejido mamario muy denso, se pueden recomendar otros métodos de detección para detectar el cáncer de mama además de o en lugar de la mamografía de detección digital. La mamografía tridimensional, o tomosíntesis, genera una imagen más detallada del seno utilizando imágenes reconstruidas en 2 dimensiones. Esto puede recomendarse en lugar de la mamografía de detección digital para algunas pacientes. El ultrasonido es otra herramienta que puede ser de gran ayuda en casos de aumento de la densidad mamaria. El examen de ultrasonido manual o los exámenes automáticos de ultrasonido de seno completo pueden recomendarse en mujeres con tejido mamario denso. La resonancia magnética es otra herramienta que puede mostrar imágenes muy detalladas de los senos y puede ser útil en el contexto de la alta densidad de los senos en pacientes cuyo riesgo de desarrollar cáncer de seno durante la vida es superior al 20%.  

Cuando se comparan mujeres que tienen senos extremadamente densos con mujeres que tienen senos reemplazados con grasa, el riesgo de desarrollar cáncer de seno en mujeres con senos densos aumenta de 4 a 6 veces. Por lo tanto, conocer la densidad del tejido mamario puede usarse para ayudar a una mujer a desarrollar su propio plan personalizado en la detección del cáncer de seno y en las elecciones de estilo de vida saludable para reducir su riesgo de cáncer de seno.